众所周知，女性在孕期所承受的压力会影响后代的发育，包括他们的大脑。近日，据英国《今日医学新闻》报道，美国科学家建议“备孕爸爸”也要保持心情舒畅，减小压力。研究发现，压力可能改变精子质量，从而影响后代的大脑发育。
美国马里兰大学医学院药理学教授Tracy Bale领导的团队在刚闭幕的美国科学进步协会年会上发表了一项最新研究，该研究加深了我们对男性所承受的压力如何影响后代大脑发育的理解。这项新研究以雄性成年小鼠为实验对象，研究结果表明雄性成年小鼠在遭受轻度应激压力后其精子中的表观遗传学会发生变化，从而影响后代的大脑发育，并损害后代对压力的应激反应。
研究人员将这些成年雄鼠转移到新的笼子里，并将它们暴露在捕食者(如狐狸)的尿液中，从而对它们施加应激压力。成年雄鼠在经历了“慢性轻度应激期”后，其后代的应激反应受损，这可能会导致其后代出现某种精神疾病，比如抑郁症和创伤后应激障碍等。
表观遗传学变化与microRNAs在此前的研究中，研究者发现，表观遗传学的变化是通过microRNAs实现的。microRNAs是一个可以诱导和抑制基因表达的分子家族，虽然microRNAs不编码蛋白质，但它们可以调控蛋白质的合成，因此microRNAs的改变会影响蛋白质的合成，从而导致表观遗传学的变化。
这项最新的研究成果揭示了男性所经受的压力是如何影响后代发育的生物学机制。研究人员发现，轻度应激压力使成年雄性小鼠精子中的9种microRNAs增多。他们将这9种microRNAs注入正常小鼠的受精卵，并把受精卵植入雌性小鼠体内使其成熟。结果显示，注入这9种microRNAs的受精卵发育成的小鼠与经受应激压力后成年雄鼠的后代非常相似。金恩贝国际健康管理
含有microRNAs的囊泡与精子融合
精子在睾丸中形成后会到达附睾头，并在附睾头中成熟。精子在成熟过程中会与附睾头产生的小囊或囊泡融合，与精子融合的囊泡中含有microRNAs，包括那些因男性所承受的压力而改变的microRNAs。这些microRNAs最终影响后代的基因表达。
表观遗传学、健康与疾病
表观遗传学变化在健康和疾病中起着重要作用，它们可以通过microRNAs对基因表达的诱导和抑制来调控蛋白质的合成，从而改变细胞中的环境。越来越多的证据表明，男性所承受的压力会通过表观遗传学变化影响后代的发育，并增加后代患精神疾病的风险。
研究者称，男性即使承受轻微的压力也会对其后代的发育和健康产生重要影响。对这些潜在的遗传机制有了更深刻的了解后，我们将有更多的机会去预防和治疗人类的某些疾病。研究人员的下一步研究计划是深入探索与此有关的表观遗传学改变，揭示应激压力改变精子microRNAs的具体机制，并且明确这种改变是否能够持续三代。
